转化生长因子 β 1、2 和 3（TGF-β 1、TGF-β 2 和 TGF-β 3）是几乎所有细胞类型都分泌的高度多效性细胞因子。TGF-β分子被提出作为细胞开关，调节免疫功能，增殖和上皮 - 间充质转化等过程。小鼠中这些基因的靶向缺失表明，每种TGF-β亚型具有一些非冗余功能：TGF-β1参与造血和内皮分化;TGF-β2 影响心脏、肺、颅面、肢体、眼、耳和泌尿生殖系统的发育;TGF-β 3影响腭部发育和肺部发育。TGF-β5的全部体外生物学活性尚未被探索。然而，TGF-β 1、TGF-β 2、TGF-beta 3 和 TGF-beta 5 在抑制性生物测定中在很大程度上是可互换的，预计 TGF-beta 5 将显示与其他 TGF-beta 家族成员相似的一系列活性。迄今为止，TGF-β 5的产生仅在非洲爪蟾中得到证实。成熟片段通过富含二硫键的核心形成活性配体二聚体，该核心由特征性的“半胱氨酸结”组成。TGF-β信号传导始于与辅助受体β聚糖（也称为TGF-β RIII）和称为TGF-β RII的II型丝氨酸/苏氨酸激酶受体的复合物结合。然后，该受体磷酸化并激活I型丝氨酸/苏氨酸激酶受体，ALK-1或TGF-β RI（也称为ALK-5）。活化的I型受体磷酸化并激活调节转录的Smad蛋白。使用其他与Smad无关的信号通路允许在不同情况下观察到响应TGF-β的不同作用。